На 6 февруари 1865 г. е приет Уставът на Русенската българска църковна народна община, с който официално се полагат основите на местното самоуправление. Избран е и първият Общински съвет, в състав от 5 души. Двама от първите градски старейшини са отговаряли за приходите и състоянието на общинската хазна и по един – за просвещението, за правосъдието и за отдаването на общинските имоти под наем. Това е първата общинска управа в България.
Атанас Гарвалов е първият българин, кмет на Русе. Той е бил председател на временното общинско управление, наречено „Градски управителен съвет“, в което са влизали още Ахмед Хамди – член и Иван Данев – секретар.
Общо 63-ма са кметовете, управлявали града през тези 150 години. Най-продължително кормилото на властта са държали Керчо Джамбазов – 11 г. и Димитър Аврамов – 10 г. (и двамата по времето на социализма), и Кирил Старцев – също 10 г.
