Инициативата за отбелязването му се поражда през 1992г. на Конференцията на Обединените нации на тема „Екология и развитие“ в Рио де Женейро. Отбелязва се официално от 1993г., като ежегодно се организират прояви, посветени на водата, в целия свят.
Световният ден на водата се вписва в десетилетието „ВОДА за живот 2005-2015г.”. Идеята на инициативите е да се повиши общественото съзнание и култура, за да се ускори изпълнението на една от целите на устойчивото развитие за този век – до 2015г. да се намали наполовина броят на хората на планетата без достъп до водоснабдителна и канализационна система.
Водата е от съществена важност за живите организми и екосистеми – от многобройните едноклетъчни микроорганизми и водорасли в океаните, за които тя е среда на живот, до сухоземните животни и човека. Всички известни форми на живот се нуждаят от вода, за да оцеляват, да се развиват и размножават. За жалост, около 1,1 милиарда хора по света, основно в развиващите се страни, нямат достъп до свежа вода за пиене, което е предпоставка за развитието на болести и увеличаваща се детска смъртност. Докато Светът се е фокусирал върху енергийната криза и военни действия за контрол над териториите с петролни залежи, се заражда нов вид политика – водната. Водата бързо се превръща в едно от най-ценните, но и бързо погубвани земни богатства, а управлението на водните ресурси става едно от научните предизвикателства на века!
