Той беше министър-председател на Русия от 1998-а за една година, по времето на президента Владимир Елцин, а преди това е външен министър.
Името на Примаков се свързва с прелом в руската външна политика и отказ от атлантизма в полза на т.нар. политика на „многополярност“ – разширяване на руското влияние в Близкия изток и другите бивши съветски републики.
