В четвъртата неделя на януари светът отбелязва Световния ден за борба с проказата – инициатива, стартирала през 1954 г. по идея на френския писател и общественик Раул Фолро. Денят има за цел да повиши информираността за заболяването и да насърчи усилията за неговото лечение и социална интеграция на болните.
По данни на Световната здравна организация, в момента над 3 милиона души по света живеят с последиците от проказа, като заболяването е най-разпространено в страни с тропически климат в Азия, Африка и Южна Америка.
Проказата, известна още като лепра, е заразно заболяване, причинено от бактерията Mycobacterium leprae, която е открита през 1873 г. от норвежкия учен Герхард Хансен. Болестта протича в две форми – лепроматична, която е силно заразна, но по-лесно лечима, и туберкулоидна, която е по-рядко предавана, но води до по-сериозни усложнения.
Дълго време се е смятало, че заболяването е разпространено в Европа по време на походите на Александър Велики, но съвременните изследвания показват, че проказата вероятно произхожда от Източна Африка и се е разпространила по света по време на географските открития, колониалната експанзия и търговията с роби.
Днес, благодарение на медицинския напредък и безплатните програми за лечение, проказата е напълно лечимо заболяване. Въпреки това, стигмата и социалната изолация остават предизвикателства за много от засегнатите, което прави кампаниите за информираност и подкрепа жизненоважни.
